メートル法が世界標準なのにヤード・ポンド法が蔓延している理由

日本では距離にメートル、重さにキログラムの単位を使っています。いわゆるメートル法というやつです。

しかし時々、普段あまり使わない単位を聞く機会もあります。例えばゴルフで距離をヤードと言ったり、肉の重さをポンドと言ったりします。

これは海外にヤードやポンドを使っている国があるためというのは察しが付くと思います。しかし実はヤード・ポンド法を採用しているのはほぼアメリカ一国であり、アメリカの影響力が強すぎるためにヤードやポンドが未だに残り続けているのです。

メートル法とヤード・ポンド法

世界的に使われている単位系には主に「メートル法」と「ヤード・ポンド法」の2種があります。

「メートル法」は長さはメートル、重さはキログラムを基準としています。対して「ヤード・ポンド法」では長さはヤード、重さはポンドを基準としています。

昔は地域ごとに独自の単位を使っていましたが、交通の便が良くなって遠国との取引が活発になるにつれて不便が出てきます。何十個も単位があるといちいち計算するのも面倒ですし、同じ呼称の単位でも地域によって差があるものもありました。

そこで18世紀にフランスが国際的に統一された標準単位の策定に乗り出します。それこそが世界中で広く使われている「メートル法」です。

メートル法では1メートルを北極点から赤道までの子午線弧長の1000万分の1と定義し、それを基準に各単位が作られています。

すんなり広まった訳ではありませんがメートル法は徐々に普及し、1875年には西欧を中心とした17か国が集まって皆でメートルに統一しましょうというメートル条約が締結されました。加盟国は時代を下るごとに増え、日本も1885年に加盟しています。こうして世界的な標準単位としてメートル法が普及したのです。

メートル法が普及しても旧単位が根強く残ることは珍しくありません。例えば日本においても尺貫法（尺、坪、升など）がメートル法と並行して使われていますよね。慣れ親しんだ単位の方が分かりやすいこともあって、完全に他の単位系が無くなった訳ではないのです。

中でもよく聞くのが距離をヤード、重さをポンドで表した「ヤード・ポンド法」です。日本人のほとんどがヤードやポンドがどれぐらいなのかを理解していないにもかかわらず、日本国内でも時々聞くことがありますよね。

それではヤード・ポンド法は広く使われているのかと言えばそんなことはありません。ヤード・ポンド法を現在も使っているのはほぼアメリカ一国のみと言っても過言ではありません。

アメリカはメートル条約の初期加盟国の一つであり、アメリカ国内でメートル法が使われていない訳ではないです。しかし慣習的に使われてきたヤード・ポンド法を支持して使い続ける人が多く、今なおデファクトスタンダードであり続けています。もちろんメジャーや体重計なんかもヤード・ポンド法仕様です。

そんなアメリカは最も世界中に影響を及ぼしている国のひとつです。だからこそヤード・ポンド法に馴染みのない日本においても、それなりによく聞く単位になんですね。

スポーツ、食料品、家電製品、映画や番組、流行や文化などを通して、アメリカは世界に向けてヤード・ポンド法を発信し続けています。アメリカたった一国でこれだけ食い込んでくるのですから、アメリカの影響力の巨大さを実感させられますね。

ヤード・ポンド法は元々イギリスで使っていた単位系であり、メートル法が主流となったイギリスにおいてもアメリカほどではないにしろ残っています。ヤード・ポンド法が根強く支持される理由は、身近なものを単位としているのが一因です。

例えば1インチ（2.5cm）は親指の幅、1フィート（30cm）は靴幅を基準に作られています。自分を目安にして大体の長さを測ることができるとても身近な単位で、これを知っていれば大体計測できます。

対してメートルの北極点から赤道までの子午線弧長の1000万分と言われても、これでピンとはきませんよね。正確に計測する分にはメートルの方が確実ですが、普通に暮らす中で正確なサイズを測る必要はそうありません。

だからこそヤード・ポンド法が残り続けている訳ですね。

参考までにヤードポンド法で使われている単位は以下の通りです。覚える必要は全くありませんが、まあざっと眺めてみてください。いくつか聞いたことのある単位も混じっていると思います。

面積	式	メートル法換算
1エーカー	1ハロン * 1チェーン	4046.9m2

各単位が10進法ではないため覚えにくく、こんな単位で不便はないのかと思ってしまいますよね。しかし日本に残っている尺貫法も10進法でない単位が多いので、あまり人のことは言えません。日常的に慣れ親しんだ単位が一番使いやすいということでしょう。

しかしヤード・ポンド法に馴染みのないアメリカ以外の国々からすれば、もう少しメートル法を普及させる努力をして欲しいものですよね。