緑茶・紅茶・ウーロン茶の茶葉はすべてカメリアシネンシス

世の中には緑茶、ジャスミン茶、ウーロン茶、紅茶、プーアル茶など色々なお茶があります。これらは一口飲めば味や香りが違うことは分かりますよね。

実はこれらのお茶は全て同じ植物である「カメリアシネンシス」の葉から作られています。製法の違いによって色々なお茶になっているのです。

お茶の違いは茶葉の発酵度合いの違い

世の中には色々なお茶がありますが、その多くがツバキの一種であるカメリアシネンシスの葉から作られています。

例えば緑茶（玉露・煎茶・新茶・番茶・玄米茶・ほうじ茶・抹茶・宇治茶などなど）、ジャスミン茶、ウーロン茶、紅茶、プーアル茶は、全てカメリアシネンシスの葉から作られています。

同じ茶葉から作られているのに見た目・味・香りが違うのは、主に発酵の度合いが違うからです。発酵させずにそのまま使えば緑茶となり、残りはどれだけ発酵させたかによってお茶の種類が変わります。

無発酵のカメリアシネンシスから作ったのが緑茶で、発酵を勧めるごとにジャスミン茶、ウーロン茶、紅茶、プーアル茶となります。大体は色が濃いお茶ほど発酵が進んだ茶葉を使っています。

18～19世紀頃、ヨーロッパ諸国はアジアを植民地にしてお茶を作らせ自分の国へと輸送していました。

アジアとヨーロッパは地理的に離れているため、陸路にしろ海路にしろ輸送には時間がかかります。そんな長旅の過程でカメリアシネンシスは自然と発酵し、ヨーロッパに着くころには自然と紅茶になりました。

ヨーロッパに紅茶文化が根付いたのではこのためではないか、なんて説もあります。もっと早く輸送できれば緑茶文化が根付いていたかもしれません。

カメリアシネンシスには大別して「中国種」と「アッサム種」の2種があります。中国種は緑茶向きであり、日本で主に栽培されているのも中国種のカメリアシネンシスです。対してアッサム種は紅茶向きで、インドや中国などで栽培が盛んです。

一口にお茶と言っても色々な品種があります。例えば紅茶であればアールグレイ、ダージリン、セイロンなど主要なものだけで10を超え、味もハッキリ違います。

これらは世界中で栽培されていますが、産地ごとに育成環境・栽培方法・収穫時期・加工方法が違い、それが味や香りの違いとなります。だから茶葉は産地ごとに名称が付けられていることが多いのです。

紅茶であればダージリンは北インド、セイロンはスリランカなど地名がそのまま品種名となっているものが多いです。日本で栽培している緑茶も宇治茶や静岡茶など地名が付いていますが丁度あんな感じです。

一口にカメリアシネンシスと言っても、品種も環境も製法も違うのです。

カメリアシネンシスが絶滅してしまったら、我々が常飲している多くのお茶がなくなってしまいます。緑茶も紅茶もウーロン茶も飲めません。

カメリアシネンシスが絶滅してしも残るお茶で代表的なのは麦茶でしょうか。名前の通り大麦を使ったお茶で、大麦の種子を煎じて作っています。