ミーアキャット｜群れで起立する姿でお馴染み

ミーアキャットの特徴

ミーアキャットの前足の爪は後足爪の倍の長さがあり、この爪で穴を掘るのが得意です。地下に全長数十メートルのトンネルを掘ってそこで生活します。トンネルは深さ1～2mほどあり、中はアフリカの暑い砂漠地帯でもある程度の涼しさを保てます。

またトンネルは生活の場の他に、鳥や獣から逃げるための避難場所としての役割もあります。トンネルには複数の出入り口があり、危険が迫った際には急いで中へ逃げます。

南アフリカの乾燥地帯などに、複数の家族が集まって10～30頭ぐらいの群れで生活します。

夜は地下の巣で眠り、朝になると出てきて日光浴をします。ミーアキャットの1日は冷えた体を温めることから始まるのです。

その後はエサを探すため外で活動しますが、その際に群れから数匹見張りを立てます。見張りは蟻塚や小山の上などの見晴らしのいい場所に立ち、天敵の猛禽類などが来ていないか見張るのです。もし見つけたら甲高い声で仲間へ知らせます。

繁殖期は決まっていませんが、6月～1月ごろに盛んに繁殖行為を行います。妊娠すると2～3か月の妊娠期間を経て2～4匹の子を出産します。

群れは10頭以上いますが、子どもを作るのはオスメス一組のみです。他はお手伝いさんのように子育てを助けます。子はヘルパーたちに子守、授乳、狩り教育などを受けながら育ち、9か月ほどで成熟します。寿命は10年ほどです。